通常所讲的三农问题，是农民、农村、农业问题的统称。上个世纪九十年代中后期以来，三农问题日渐突出，引起了从学术界到决策层的重视，一系列研究成果及政策举措相继出台。三农问题在当时的提出是有着重大积极意义的。但是将农民、农村、农业问题泛泛而论，容易忽略了我国社会利益格局的深刻演变。

很多讨论热衷于农业与农村经济如何发展，却忽略了发展的成果如何分享、如何惠及最大多数农民。很多讨论热衷于农业增效，关注了生产而忽略了生产关系。很多讨论热衷于农民增收，却忽略了户籍意义上数量极其庞大的农民群体，已经发生了大面积的社会分化，而且农民增收已经越来越多地受制于外部市场的力量对比（而不仅仅取决于自身努力）。更多的讨论则忽略了我国涉农资本力量的快速生长以及涉农部门官僚体系的的变与不变。